Algunos amables lectores de la serie de columnas que comenzamos en El País con motivo de los 300 años del nacimiento de Adam Smith nos consultaron por recomendaciones sobre biografías. En la columna de hoy vamos a responder a la demanda, centrándonos en dos clásicas, una contemporánea que puede considerarse un nuevo clásico, y dos recientes que vale la pena conocer. La primera biografía sobre Smith la escribió su contemporáneo Dugald Stewart, quien pese a haber confesado que “odiaba las biografías” hizo un muy buen trabajo en este caso. Su obra se convirtió, naturalmente, en la principal fuente de todas las restantes, y contó con acceso a entrevistas y escritos únicos que la convierten en invaluable. Fue presentada en la Royal Society de Edimburgo en enero y marzo de 1793 y cumple cabalmente con su título “Relato de la vida y obra de Adam Smith” Amén de varios detalles sobre su vida, cuenta con un excelente análisis de los dos libros principales de Smith. Allí se incluye su célebre frase, escrita en un documento que se perdió en el tiempo, de que poco más que “paz, impuestos bajos y una tolerable administración de la justicia” es lo necesario para el crecimiento económico. Tendría que pasar bastante tiempo para que apareciera la segunda obra clásica en la materia, escrita por John Rae y titulada “Vida de Adam Smith”. Publicada en 1895, se benefició del siglo transcurrido desde el volumen de Stewart, enriqueciéndose de nuevas visiones, análisis y algunos documentos novedosos. En todo caso, pese a que recibió algunas críticas sobre el uso poco preciso de la información -a veces inevitable ante la ausencia de datos específicos- es una obra ineludible que puede leerse hoy en día con provecho. Tendría que pasar otro siglo para que viera a luz un nuevo libro que cubre toda la vida y obra de Smith con el mayor detalle posible. Recién en 1995 se publicó la primera edición de “Vida de Adam Smith” de Ian Simpson Ross -la segunda es de 2010- un trabajo que ha sido definido con justicia como lo más parecido a una “biografía definitiva” del personaje. Como trabajo encargado al autor como parte de la publicación de las obras completas de Smith, se benefició de nuevos documentos descubiertos en el siglo XX, en particular apuntes de alumnos directos de Smith sobre sus clases. Con un importante grado de minuciosidad, hasta donde es posible, puede resultar algo densa como primera biografía, pero sin dudas es un volumen indispensable para quien quiere conocer a fondo la vida del autor de “La riqueza de las naciones”. En 2010 se publicó “Adam Smith. Una vida ilustrada” de Nicholas Phillipson, en la tradición de lo que puede considerarse una biografía intelectual antes que una de la vida de la persona, es seguramente el último gran libro sobre el escocés. Ante la dificultad de agregar detalles sobre su vida, en especial después del libro de Ian Simpson Ross, Phillipson realiza un formidable análisis de la obra de Smith, poniéndola en su justo contexto y evitando las caricaturas sobre el personaje. Finalmente, la obra del político británico Jesse Norman “Adam Smith. Padre de la economía” publicada en 2018, se divide en dos partes, una primera sobre la vida y una segunda sobre su obra. Resulta una notable introducción a Smith, relacionando sus ideas con temas contemporáneos con observaciones generalmente lúcidas y acertadas.